Un scénario que personne n’aurait parié possible. La Belgique a écrit l’une des plus belles pages de son histoire footballistique en s’imposant face au Sénégal (3-2) après prolongation, mercredi 1er juillet, pour décrocher son ticket en huitièmes de finale du Mondial 2026. Deux équipes qui s’étaient jusqu’alors illustrées par leur manque d’éclat en phase de groupes ont offert un spectacle mémorable aux spectateurs.
Dès les premières minutes, les Lions de la Teranga ont imposé leur rythme. Thibaut Courtois, le colosse du Real Madrid, n’a d’abord pu qu’effleurer un centre de Sadio Mané servi par Ismail Jakobs (13e). Ismaïla Sarr a ensuite frôlé la transversale avant que Habib Diarra, seulement âgé de 22 ans, n’ouvre le score à la 24e minute sur un nouveau centre de Mané. Le Sénégal doublait la mise un quart d’heure plus tard grâce à une nouvelle réalisation de Sarr.
une remontée spectaculaire en fin de match
À l’issue de la première mi-temps, le sélectionneur belge Rudi Garcia a sorti trois cadres : Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku. L’entrée de Romelu Lukaku, pourtant peu en vue jusqu’alors, allait tout changer. La dynamique s’est inversée après le retour des vestiaires. D’abord, Lukaku réduit l’écart à la 86e minute d’une frappe puissante. Puis, Youri Tielemans égalise d’une tête magistrale trois minutes plus tard (89e), déclenchant l’euphorie dans les rangs belges.
Les prolongations ont débuté dans une ambiance électrique. Les occasions se sont multipliées des deux côtés, avec notamment un tir de Dodi Lukébakio repoussé par la transversale à la 117e minute. Mais c’est finalement sur un penalty controversé sifflé après vérification vidéo que Tielemans a scellé la victoire des siens.
les réactions des acteurs
Rudi Garcia, visiblement ému, a salué la résilience de son groupe : « Dans le football, tout est possible tant qu’on y croit. La force de cette équipe réside aussi dans ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas tout réaliser à onze ». Les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés dès la phase de groupes en 2022, affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale le 7 juillet.
Côté sénégalais, l’amertume était palpable. Malgré une performance globalement maîtrisée, les Lions n’ont pas su gérer leur avance. Pape Thiaw, entraîneur de la sélection, a reconnu la déception : « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe adverse qui a tout donné, mais nous n’avons pas su gérer notre avance ». Cette défaite rappelle celle subie en finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations face au Maroc, laissant un goût amer aux joueurs et supporters.
