Comment des comptes pro-AES ont tenté de propager une fausse info sur la mort d’un soldat français au Mali ?

Entre le 4 et le 9 juillet, une bataille intense a opposé l’armée malienne, épaulée par des éléments russes, aux groupes terroristes dans la région d’Anéfis. Dans ce contexte, des comptes en ligne soutenant l’Alliance des États du Sahel (AES) ont diffusé une infotox visant à discréditer l’armée française. Pourtant, cette dernière a quitté le territoire malien en août 2022. L’objectif ? Faire croire à la mort d’un soldat français aux côtés de rebelles du Front de libération de l’Azawad et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans.

Une manipulation orchestrée après les combats d’Anéfis

Dès la fin des affrontements d’Anéfis, une première publication trompeuse a circulé sur X (ex-Twitter). Les auteurs de ces posts ont détourné l’information officielle concernant le décès d’un militaire français, le sergent Pena, mort accidentellement dans les Alpes lors d’un exercice le 7 juillet. Les comptes pro-AES ont alors laissé entendre que ce soldat aurait pu périr au Mali : « D’autres hypothèses circulent, notamment une possible mort à Anéfis ».

Une photo d’archives utilisée pour tromper l’opinion

Le lendemain, une image censée illustrer la mort du soldat français a été partagée. On y voit un militaire blanc gisant dans le sable. Cette photo, bien que floue, présente une ressemblance frappante avec le portrait officiel du sergent Pena publié par l’armée française. Les manipulateurs ont exploité l’origine russe du légionnaire, ainsi que cette similitude physique, pour semer la confusion.

Lorsqu’on a soumis ces clichés macabres à des experts du Sahel, ceux-ci ont immédiatement reconnu des images datant de la bataille de Tinzaouatène, qui s’est déroulée il y a deux ans dans le nord du Mali. Une recherche inversée a permis de retrouver la même photo, mais avec une meilleure qualité. Cette fois, l’individu était présenté comme un mercenaire russe. Impossible de vérifier cette information, car l’image provient d’un forum anonyme où l’anonymat est garanti.

Des vidéos de propagande datant de 2024

L’analyse d’une vidéo de propagande de six minutes, diffusée en 2025 par le Front de libération de l’Azawad (FLA) à l’occasion du premier anniversaire de la bataille de Tinzaouatène, a révélé que l’image du corps, parmi d’autres dépouilles de combattants russes, datait bien de 2024. Malgré la mauvaise qualité des captures, la disposition des corps, le camouflage des treillis, la coupe de cheveux et les traits du visage correspondent parfaitement.

Cette infotox repose donc sur une image sortie de son contexte : une photo d’archives montrant des éléments de Wagner tués à Tinzaouatène en 2024, et non un soldat français prétendument retrouvé à Anéfis en 2026.

Une manipulation qui n’a pas convaincu

Cette tentative de manipulation s’inscrit dans une stratégie plus large visant à accuser les militaires français de complicité avec les groupes terroristes. Cependant, cette fausse information, bien que bancale, n’a pas trouvé un large écho. Les comptes habituels de la propagande sahélienne ont été les seuls à relayer cette information, et elle n’a pas été largement amplifiée. Plusieurs utilisateurs ont d’ailleurs dénoncé cette tentative de désinformation dans les commentaires. Un signe que ce narratif, répété depuis des années, commence à montrer ses limites.

À ce jour, cette publication n’a pas dépassé les 50 000 vues selon nos estimations. Pourtant, elle constitue une usurpation d’identité d’un soldat français décédé dans l’exercice de ses fonctions, et une atteinte grave à sa mémoire.