Le défenseur de l’équipe des Pays-Bas, Jean-Paul van Hecke, s’est offert une journée de transition après avoir officialisé son départ de Brighton pour rejoindre Tottenham. Une transition nécessaire pour assimiler un transfert évalué à 60 millions d’euros, un record pour un joueur issu de l’académie du NAC Breda.
« Ce transfert représente une étape majeure dans ma carrière, mais ce qui compte avant tout, c’est ce que cela rapporte à mon ancien club et à celui qui m’a formé. Pour moi, cela ne change rien, si ce n’est une fierté d’évoluer désormais dans l’un des plus grands clubs anglais. »
Quelques heures plus tôt, une question lui avait été posée : « Que ressens-tu d’être le joueur qui vaut 60 millions ? » Son sourire discret en disait long sur sa maturité. Pour lui, les chiffres ne définissent pas un joueur. « Ils ne me changeront pas. Je reste avant tout un défenseur, un membre de l’équipe des Pays-Bas. »
« Être ici, c’est une expérience incroyable. Je suis tellement fier ! »
Jean-Paul van Hecke
Assis aux côtés de Ronald Koeman lors de la conférence de presse à Houston, le jeune défenseur a confirmé sa pleine concentration sur l’équipe nationale à l’aube du match contre la Suède. Une concentration intacte malgré l’effervescence médiatique autour de son transfert.
« Mon objectif reste le même : performer avec les Pays-Bas. Le sélectionneur m’a laissé le temps nécessaire pour gérer cette transition. Aujourd’hui, je ne suis focalisé que sur cette équipe et ce match. »
van Hecke, qui a affronté en Premier League les attaquants suédois Isak et Gyökeres, sait à quel point une performance moyenne pourrait être jugée. Mais après un début prometteur en Coupe du monde, il assume pleinement son double statut de nouveau recrue de Tottenham et de membre clé de l’équipe nationale.
« Ce transfert booste ma confiance. Je sais maintenant que je vais jouer dans l’un des plus grands clubs anglais. Mais pour l’instant, mon attention est entièrement tournée vers les Pays-Bas. Et cette Coupe du monde, je veux la vivre pleinement. »
À 26 ans, il participe à sa première phase finale de Coupe du monde et compte bien en profiter. Une fois cette compétition terminée, il retrouvera l’Angleterre et son ancien entraîneur, Roberto De Zerbi, qu’il a côtoyé à Brighton entre 2022 et 2024. Il y retrouvera aussi des coéquipiers comme Xavi Simons, absent de cette édition, et son compatriote Micky van de Ven, dont l’avenir à Tottenham est déjà sous les projecteurs.
Pour le NAC Breda, le club qui l’a formé, ce transfert est une manne financière inespérée. Le club avait négocié en 2020 une clause de 7,5 % sur toute future revente. Résultat : un retour d’environ 4,5 millions d’euros, indemnité de formation incluse. « C’est mérité pour ce club », a modestement déclaré van Hecke, originaire d’Arnemuiden, une petite ville côtière où l’on aperçoit parfois l’Angleterre par temps clair.
