Le pays d’Afrique du Nord vient de conclure un accord stratégique avec l’entreprise technologique française Harmattan AI pour sanctuariser son espace aérien. Toutefois, ce mouvement dépasse le cadre d’un simple achat d’armement ; l’enjeu majeur réside dans la volonté de Rabat d’acquérir une indépendance technologique totale.

Le plan prévoit l’implantation d’usines sur le sol marocain, l’ouverture d’un centre de développement militaire propre et la formation de chercheurs locaux via des partenariats directs avec les universités du pays.

La technologie d’interception qui protégera le ciel marocain

Le accord initial se concentre sur l’interception aérienne à basse altitude pour contrer les attaques de drones, ce qui correspond militairement à la défense aérienne de très courte portée (VSHORAD). Harmattan AI fournira deux systèmes clés fonctionnant sous une unique plateforme de contrôle tactique :

• Système Gobi : Conçu spécifiquement pour la chasse aux petits drones. Il s’agit d’une plateforme ultra-rapide où l’intercepteur ne nécessite aucun temps de préparation après la détection de la menace, s’avérant capable de neutraliser la cible en à peine une minute, tout en atteignant des vitesses de 350 kilomètres par heure.
• Gobi Tempest : Destiné aux menaces plus lourdes et complexes. Cet intercepteur autonome fonctionne sous toutes les conditions climatiques, emporte une charge explosive de 800 grammes et dispose d’une portée opérationnelle de 12 kilomètres.

Comment Harmattan applique-t-elle l’IA au combat ?

Au-delà des intercepteurs, le véritable cœur technologique d’Harmattan AI repose sur un écosystème interconnecté de logiciels et de matériels conçu pour opérer de manière autonome, même si l’ennemi parvient à couper les communications ou le signal GPS.

Le cerveau de ce réseau est Kalahari, un système central de commandement et de contrôle qui utilise l’intelligence artificielle pour fusionner en temps réel les données issues des satellites, des radars et des drones. Ce logiciel classifie automatiquement les menaces et propose la meilleure stratégie de riposte, réduisant ainsi drastiquement la charge de travail des soldats.

Les yeux de cette structure correspondent au système Sahara, un capteur radar avancé à ouverture synthétique (SAR) embarqué sur des drones de reconnaissance. Son IA traite les images localement pour détecter des changements millimétriques sur le terrain — tels que des véhicules camouflés, des tranchées ou des mines — avec l’avantage matériel de pouvoir voir à travers les nuages, le brouillard ou les tempêtes de sable.

Enfin, le poing de cet écosystème est incarné par Barkhan, une gamme de drones d’attaque de précision ou de munitions rôdeuses. L’IA embarquée de ces dispositifs leur permet d’effectuer un guidage terminal autonome ; cela signifie que si l’ennemi déploie des moyens de guerre électronique et interrompt le signal radio, le drone utilise la vision par ordinateur pour poursuivre sa cible et verrouiller l’impact de lui-même, tout en étant capable de communiquer avec ses pairs pour coordonner des attaques en essaim de manière intelligente.

Le facteur humain : Bien que l’ensemble de cet écosystème s’appuie sur l’Intelligence Artificielle pour se coordonner, traiter les données et voler de façon autonome, l’architecture maintient rigoureusement l’opérateur humain dans la boucle (« human-in-the-loop ») pour la prise de décision finale de tir, évitant ainsi les dommages collatéraux.

Une expansion d’entreprise à une vitesse fulgurante

Bien que le nom d’Harmattan AI ne soit pas encore grand public, sa trajectoire dans le secteur est météorique. Née en avril 2024, l’entreprise a levé 200 millions de dollars lors d’un tour de table mené par le géant de l’aéronautique Dassault Aviation, propulsant sa valorisation boursière au-delà des 1,4 milliard de dollars.

Son implantation en Afrique du Nord revêt une forte identité locale, puisque le propriétaire et cofondateur de la firme technologique n’est autre que l’entrepreneur d’origine marocaine Mouad M’Ghari.

Le déploiement de sa technologie au sein du royaume chérifien intervient après la signature de contrats d’envergure avec les forces armées françaises et britanniques (notamment via le Ministry of Defence britannique). Avec cette étape, les Forces Armées Royales du Maroc sécurisent non seulement leurs frontières face à la prolifération des drones dans la région, mais posent également la première pierre de leur propre industrie technologique de défense.