Une zone stratégique devenue champ de bataille
La forêt de Sambisa, vaste étendue de 60 000 km² située au nord-est du Nigeria, incarne aujourd’hui une réalité bien éloignée de son passé touristique. Cette réserve naturelle, autrefois florissante, abrite désormais deux groupes armés rivaux qui se disputent son contrôle depuis 2016, lorsque Boko Haram s’est divisé en deux factions distinctes.
Deux factions issues d’un même mouvement
Le Groupe sunnite pour la prédication et le djihad (JAS), héritier direct de Boko Haram, affronte désormais la Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (PAOEI). Leur rivalité s’est intensifiée ces derniers mois, transformant Sambisa en un théâtre d’opérations où chaque groupe tente de s’imposer comme la force dominante.
Pourquoi la forêt de Sambisa est-elle si convoitée ?
Avec sa végétation dense et son étendue, Sambisa offre une couverture idéale pour organiser des attaques et contrôler les axes de trafic. Ces caractéristiques en font un bastion stratégique pour les deux factions, qui y établissent des repaires et lancent des offensives contre les forces de l’ordre.
Un conflit qui dépasse les rivalités internes
Les combats entre le JAS et la PAOEI ne se limitent pas à une simple lutte pour le pouvoir local. Ils s’inscrivent dans une dynamique plus large de contestation contre les autorités nigérianes et la Force multinationale mixte, composée de soldats du Cameroun, du Niger et du Tchad.
Des capacités de résistance remarquables
Malgré la pression des opérations de contre-terrorisme, les deux groupes maintiennent des réseaux logistiques actifs. Selon des observateurs locaux, leurs affrontements récents ont causé des pertes significatives des deux côtés, bien que les chiffres restent difficiles à vérifier. Cette intensité reflète l’enjeu que représente Sambisa pour leur survie et leur influence.
Deux stratégies opposées pour un même objectif
Le JAS privilégie les enlèvements, les attaques meurtrières et le pillage pour financer ses activités. À l’inverse, la PAOEI cherche à imposer son autorité en contrôlant des territoires, en percevant des « taxes » et en se substituant aux institutions locales. Son approche, bien que tout aussi violente, repose sur une logique de gouvernance parallèle.
Des conséquences dévastatrices pour la région
Depuis le début de l’insurrection en 2009, le conflit s’est étendu au-delà des frontières du Nigeria, affectant gravement les pays voisins. Selon les Nations unies, plus de 40 000 civils ont péri, et près de 2 millions de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers, créant une crise humanitaire sans précédent dans le Sahel.
Une rivalité qui affaiblit les forces de sécurité
Les affrontements entre le JAS et la PAOEI compliquent la tâche des forces nigérianes et de leurs alliés. Alors que les militaires concentrent leurs efforts sur la lutte contre la PAOEI, le JAS en profite pour se réorganiser et renforcer ses positions. Cette dynamique fragilise la cohésion globale des groupes insurgés, tout en maintenant une menace constante pour la stabilité de la région.
Un expert alerte sur la nécessité d’adapter les stratégies
Taiwo Adebayo, spécialiste de Boko Haram au sein de l’Institut pour les études de sécurité d’Afrique du Sud, souligne l’urgence de repenser l’approche sécuritaire. « Les stratégies actuelles ne tiennent pas suffisamment compte du JAS comme une menace autonome, capable de s’adapter et de se renforcer indépendamment de la PAOEI », a-t-il expliqué dans une analyse récente.
Une impasse durable en perspective
Malik Samuel, chercheur à Good Governance Africa, estime que le conflit entre les deux factions pourrait s’enliser. « La PAOEI peine à accéder à Barwa, bastion du JAS, où se trouve son commandement. Cette situation limite ses capacités à éliminer le leadership adverse. En revanche, dans les îles du lac Tchad, leur proximité géographique rend les confrontations inévitables, car ils se disputent les mêmes ressources et territoires. »
Il ajoute : « Hors de ces zones, le JAS reste en position de faiblesse face à la PAOEI, dont les effectifs, l’étendue territoriale et l’expérience surpassent largement ceux de son rival. »
