Boko Haram au Nigeria : l’intelligence artificielle au service de leurs opérations

Une étude récente de l’Université de Cambridge révèle une évolution majeure dans les méthodes opérationnelles des factions armées au Nigeria. Selon les conclusions du Cambridge Programme on AI Science & Policy, des groupes issus de Boko Haram auraient intégré des outils d’intelligence artificielle générative dans leurs activités quotidiennes et militaires.

Des outils d’IA accessibles au grand public détournés

Les recherches, menées par la spécialiste Antonia Juelich, s’appuient sur 57 entretiens réalisés entre 2025 et 2026 avec d’anciens membres de l’organisation. Parmi eux figuraient des commandants intermédiaires et des experts techniques ayant opéré entre 2023 et 2025. Les témoignages couvrent principalement la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS).

Ces factions auraient massivement recours à des plateformes publiques d’IA comme ChatGPT, Claude, Gemini, Grok, Meta AI et DeepSeek. Leur adoption, initiée dès 2023, marque un tournant dans l’utilisation de ces technologies par des groupes armés. Si l’IA était jusqu’alors associée à la propagande, son utilisation s’étend désormais à des fonctions bien plus stratégiques.

Au-delà de la propagande : une aide logistique et technique

Les systèmes d’IA ne se limitent plus à la création de contenus. Selon l’étude, ils serviraient désormais à :

• Planifier des opérations militaires : analyse de scénarios, optimisation des déplacements et coordination des unités
• Résoudre des problèmes logistiques : gestion des ressources, organisation des mouvements de troupes
• Améliorer le fonctionnement technique : maintenance d’armes, diagnostic de pannes, compréhension d’équipements
• Analyser les échecs opérationnels : évaluation des attaques ratées pour ajuster les futures stratégies
• Développer des engins explosifs : conception et amélioration de dispositifs

Le rapport souligne que les utilisateurs contourneraient les restrictions des plateformes en reformulant leurs demandes ou en changeant d’outil. Cette pratique permettrait d’obtenir des informations potentiellement dangereuses malgré les protections intégrées.

Les anciens combattants interrogés estiment que l’IA accélère considérablement l’accès aux connaissances techniques. Des problèmes autrefois résolus en plusieurs jours par des spécialistes le sont désormais en quelques minutes grâce à ces outils. Toutefois, l’étude précise que l’influence réelle de ces technologies sur l’efficacité des attaques n’a pas pu être établie de manière indépendante.

Des cellules spécialisées formées avec l’aide de Daesh

L’organisation aurait institutionnalisé l’usage de l’IA en créant des unités dédiées. Ces équipes, composées d’experts en ingénierie, armement et explosifs, analyseraient les questions des combattants et sélectionneraient les réponses les plus pertinentes parmi les résultats des différents systèmes.

L’accès aux équipements et aux comptes serait strictement contrôlé pour limiter les risques de fuite ou de surveillance. Cette sécurité renforcée s’appuie sur des formations organisées par des instructeurs liés au réseau de Daesh. Ces derniers auraient fourni du matériel informatique, des logiciels de chiffrement et des accès payants à diverses plateformes.

Les modules de formation porteraient sur le fonctionnement des outils d’IA, les techniques de formulation des requêtes et les méthodes pour contourner les restrictions. Ces connaissances seraient ensuite diffusées au sein des différentes factions.

Le rapport met en garde contre les limites de cette étude, basée uniquement sur les déclarations d’anciens cadres intermédiaires. Ces derniers ne disposeraient pas d’une vision complète des décisions stratégiques actuelles de l’organisation.

Une menace qui dépasse les risques théoriques

Cette utilisation de l’IA par des groupes armés démontre que l’accessibilité des technologies modernes supprime certaines barrières techniques. Les organisations à ressources limitées peuvent désormais accéder aux mêmes outils que les entreprises ou les administrations.

Les auteurs de l’étude appellent à une meilleure collaboration entre les développeurs, les autorités et les services de sécurité pour renforcer la lutte contre ces usages malveillants. Ils recommandent notamment d’adapter les dispositifs de protection face à des organisations structurées plutôt qu’à des utilisateurs isolés.

La confiance accordée par Boko Haram à l’IA pourrait conduire à un investissement accru dans ces technologies. Le risque n’est plus seulement théorique : ces outils pourraient transformer radicalement les capacités opérationnelles de ces groupes.