« Ce match mérite vraiment le surnom de finale avant l’heure ». Luis de la Fuente, le technicien de l’Espagne, n’a pas hésité à qualifier ainsi la confrontation face à la France en demi-finale de la Coupe du monde 2026. Une déclaration qui résume à elle seule l’ampleur de cette affiche, après les victoires respectives des deux équipes en quarts de finale. Didier Deschamps, lui, n’avait pas caché son analyse avant le début de la compétition : « Le grand favori, c’est l’Espagne ».

Les deux nations, habituées à se croiser en phases décisives, sont de nouveau au rendez-vous. Leur objectif ? S’offrir une place en finale, dimanche, face au vainqueur de l’autre demi-finale opposant l’Angleterre à l’Argentine. Après leurs duels en demi-finales de l’Euro 2024 et de la Ligue des nations 2025, la Coupe du monde 2026 doit cette fois trancher entre ces deux géants du football mondial. Mais pourquoi cette rencontre suscite-t-elle un tel engouement ? Voici les raisons d’une affiche plus attendue que jamais.

Deux équipes parmi les plus solides et les plus offensives du Mondial

Avec seulement deux buts encaissés depuis le début de la compétition, la France et l’Espagne trustent les premières places du classement des meilleures défenses. L’Espagne, qui n’a concédé qu’un seul but en cinq matchs, devance même légèrement la France (quatre matchs sans but encaissé). Un écart significatif face à l’Argentine et l’Angleterre, qui ont chacune subi six buts et n’ont connu que deux matchs sans prendre de but. Mais ces deux formations ne se contentent pas de briller en défense.

« Ce match s’annonce spectaculaire, c’est certain. »

Didier Deschamps, sélectionneur des Bleus

La preuve ? La FIFA a recensé 110 tirs tentés par les deux équipes, un total dépassé uniquement par la Belgique (112). À titre de comparaison, l’Argentine et l’Angleterre affichent respectivement 98 et 94 frappes. L’efficacité, cependant, n’est pas toujours au rendez-vous : la Roja n’a inscrit que 11 buts, le plus faible total parmi les quatre demi-finalistes, tandis que les Bleus en ont marqué 16, un de moins que l’Argentine mais trois de plus que l’Angleterre. Avec, d’un côté, Lamine Yamal et, de l’autre, Michael Olise (meilleur passeur du Mondial avec cinq passes décisives), les deux sélections disposent de créateurs hors pair. Et ils ne sont pas les seuls à pouvoir faire la différence.

Des bancs de touche capables de faire basculer le match

Mikel Merino incarne à lui seul cette Espagne infatigable. Entré en jeu contre le Portugal en huitièmes de finale puis contre la Belgique en quarts, le milieu d’Arsenal a marqué les esprits en inscrivant le but de la qualification dans le temps additionnel face aux Portugais, puis en égalisant à la 88e minute contre les Belges. Autour de lui, une pléiade de talents comme Rodri (Ballon d’Or 2024), Gavi, Pedri ou encore Zubimendi forment un milieu de terrain d’exception, où chaque joueur peut prendre le relais sans que la qualité du jeu n’en pâtisse. Rodri, véritable chef d’orchestre, a déjà distribué 629 passes lors de cette Coupe du monde, le plus haut total du tournoi. Quant à Lamine Yamal, malgré un but marqué, il reste une menace constante grâce à ses dribbles et sa capacité à libérer de l’espace pour ses coéquipiers, notamment Oyarzabal (quatre réalisations), Ferran Torres, Dani Olmo ou Nico Williams, de retour de blessure.

Côté français, le banc a également fait ses preuves. Bradley Barcola, entré en jeu contre le Sénégal lors du premier match, a marqué après seulement deux minutes de jeu, offrant ainsi un précieux avantage à son équipe. Désiré Doué, décisif en obtenant un penalty contre le Paraguay après son entrée en jeu, a apporté une touche de fraîcheur dans le couloir gauche, tout comme Manu Koné, Warren Zaïre-Emery, Malo Gusto ou Rayan Cherki, qui ont à chaque fois répondu présent.

Une rivalité intense alimentée par des affrontements récents

Après une période de domination à la fin des années 2000 et au début des années 2010 (Euro 2008, Coupe du monde 2010, Euro 2012), l’Espagne a connu une légère baisse de régime avant de retrouver son niveau d’excellence. Les Espagnols ont remporté l’Euro 2024 puis la Ligue des nations 2025, à chaque fois en éliminant la France en demi-finales. Lors de l’Euro 2024, les Bleus, en difficulté offensive (un seul but marqué en phase de groupes), avaient subi une défaite (2-1). Un an plus tard, l’Espagne avait frôlé l’exploit en menant 5-1 contre la France avant de s’incliner (5-4) après un retour spectaculaire des Bleus.

« Nous savons que l’Espagne possède un immense potentiel, mais nous sommes aussi la seule équipe à les avoir battus en demi-finale à deux reprises », a rappelé Luis de la Fuente. « Si une équipe doit inspirer la crainte, c’est bien la nôtre. Nous les avons éliminés la dernière fois, et nous verrons bien ce qui se passera cette fois. »

Lamine Yamal, confiant et provocateur, a ajouté : « La France n’a pas à avoir peur de qui que ce soit. Nous les avons battus deux fois, c’est à eux de venir nous chercher. » Une réponse sans équivoque est venue d’Ibrahima Konaté : « Il faut rester humble et ne pas tomber dans ce piège, surtout à ce stade de la compétition. » Un rappel nécessaire, alors que l’Espagne, forte de huit joueurs du Barça dans son effectif, gardera un œil sur Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni, peut-être motivés à l’idée de représenter le Real Madrid dans ce match aux allures de finale.