La quête d’autonomie des Touaregs et arabes du nord Mali: enjeux et alliances

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Le Front de Libération de l’Azawad (FLA), un mouvement séparatiste regroupant des communautés touarègues et arabes, a lancé ce week-end une nouvelle offensive militaire d’envergure. En alliance avec le Groupe de Soutien à l’Islam et aux Musulmans (JNIM), cette opération vise à reprendre le contrôle de vastes zones du nord et du centre du Mali, actuellement sous l’autorité des forces gouvernementales.

Cette récente escalade intervient à peine deux mois après une première série d’attaques coordonnées menées par le FLA et le JNIM, un groupe affilié à Al-Qaïda, le 25 avril. Ces assauts avaient ciblé simultanément le nord, le centre et le sud du Mali, démontrant une capacité d’action étendue et une coordination stratégique. L’offensive du 25 avril avait notamment frappé Kati, un bastion crucial du pouvoir militaire malien, provoquant de profondes secousses au sein du gouvernement d’Assimi Goïta. Le ministre de la Défense, Sadio Camara, avait péri dans ces événements, et le chef des services de renseignement, Modibo Koné, avait été grièvement blessé.

Lors de cette offensive printanière, le FLA avait brièvement repris Kidal, une ville au symbolisme fort pour l’armée malienne et les troupes du Corps des forces russes pour l’Afrique (AFRICC), qui l’avaient sécurisée en 2023. Cette prise avait marqué un succès significatif pour les séparatistes dans le nord. Cependant, l’armée malienne a affirmé avoir récupéré le contrôle de la ville à la suite d’une contre-offensive rapide après les événements du 25 avril.

Parallèlement, des sources spécialisées dans la sécurité au Sahel ont signalé une mobilisation accrue du FLA, avec des efforts de recrutement d’habitants du nord du Mali en vue de cette nouvelle offensive. En réponse, les autorités maliennes ont annoncé le 4 juin une récompense substantielle de 12,4 millions de dollars pour toute information permettant l’arrestation ou la neutralisation des dirigeants du JNIM et du FLA. L’armée malienne et l’Africa Corps ont également intensifié leurs opérations dans le nord du pays, tout en réalisant des investissements massifs en équipement militaire pour anticiper et contrer de futures attaques.

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Qui compose le Front de Libération de l’Azawad (FLA) ?

Le Front de Libération de l’Azawad (FLA) a vu le jour le 30 novembre 2024 à Tinzaouatene, une localité stratégique du nord du Mali, près de la frontière algérienne. Il est le fruit d’une fusion entre divers groupes armés séparatistes, touaregs et arabes, unis par un objectif commun : l’indépendance de l’Azawad.

L’Azawad désigne une vaste région englobant les villes de Gao, Tombouctou, Kidal et Ménaka. Cette zone avait été proclamée État indépendant en 2012 par le Mouvement National de Libération de l’Azawad (MNLA), l’un des groupes fondateurs du FLA. Le FLA succède à la coalition du Cadre Stratégique Permanent pour la Paix, la Sécurité et le Développement (CSP-PDA), elle-même issue d’une agrégation de plusieurs entités séparatistes. Parmi ces organisations figuraient le MNLA, le Haut Conseil pour l’Unité de l’Azawad (HCUA), des factions rebelles du Mouvement Arabe de l’Azawad (MAA), et le Groupe d’Autodéfense Touareg Imghadien et ses Alliés (Gatia), qui était pourtant pro-gouvernemental.

L’histoire de l’unité touarègue remonte cependant à 1988 en Libye, avec la création du Mouvement Populaire de Libération de l’Azawad (MPLA) par des exilés algériens et libyens. À l’époque, ce mouvement était dirigé par Iyad Ag Ghali, qui est aujourd’hui le chef du JNIM.

Le FLA est actuellement présidé par Bilal Ag Acherif, né à Kidal en 1977, une figure centrale de la direction politique du mouvement. Son bras droit est Alghabass Ag Intalla, chef militaire du FLA, également en charge de la réconciliation et des relations avec le JNIM. Intalla est le fils du défunt chef traditionnel Ifoghas, Intallah Ag Attaher. Mohamed Ramadane assure la fonction de porte-parole du groupe.

Quelles sont les revendications du FLA ?

Depuis l’indépendance du Mali en 1960, certaines communautés arabes et touarègues du nord ont exprimé leur opposition aux gouvernements successifs, donnant lieu à des rébellions armées en 1962, de 1990 à 1996, et plus récemment en 2012.

L’objectif principal du FLA est l’établissement d’une « République de l’Azawad », conçue comme un foyer pour les quelque deux millions de Touaregs disséminés en Afrique de l’Ouest et du Nord, victimes de la fragmentation territoriale héritée de l’ère coloniale. Le FLA dénonce une marginalisation politique, économique et culturelle systémique de la part du gouvernement malien.

Bien que les régions du nord du Mali regorgent de ressources naturelles telles que le sel, l’uranium, l’or, les diamants et les phosphates, elles souffrent d’un sous-investissement criant dans les infrastructures de base : écoles, centres de santé, accès à l’eau potable, électricité et routes. Bilal Ag Acherif a récemment justifié les aspirations indépendantistes du mouvement, affirmant que l’Azawad « a été annexé au Mali sans considération pour son histoire en tant que civilisation indépendante ».

Le gouvernement malien a accusé des pays voisins comme l’Algérie et la Mauritanie de soutenir le FLA. L’Algérie avait pourtant joué un rôle de médiateur dans les Accords d’Alger de 2015, signés entre le gouvernement malien et les groupes armés du nord, un accord que le Mali a abandonné en janvier 2024. Des allégations de soutien à la cause du FLA ont également été formulées à l’encontre de l’Ukraine, de la Mauritanie et de la France.

Le nombre exact de combattants du FLA reste indéterminé. Cependant, Mohamed Ramadane a déclaré que le groupe maintenait une « forte présence militaire s’étendant de la frontière mauritanienne à la frontière algérienne ». Leurs principaux camps sont situés près de la frontière algérienne, notamment à Kidal et Tinzaouatine. Entre 2024 et 2025, le FLA a fait usage de drones kamikazes dans ses attaques, et diffuse fréquemment des images de longs convois de pick-up chargés de combattants armés de fusils traversant le désert.

Comment les relations entre le FLA et le JNIM ont-elles évolué ?

L’histoire des relations entre le FLA et le JNIM est complexe. Iyad Ag Ghali, l’actuel chef du JNIM, fut lui-même une figure éminente de la rébellion touarègue avant d’embrasser l’idéologie des groupes islamistes radicaux à la fin des années 1990. Cependant, les liens actuels entre le JNIM et le FLA se sont renforcés à partir de la mi-2024.

En mai 2024, Alghabass Ag Intalla aurait indiqué que le CSP-DPA, prédécesseur du FLA, avait entamé des discussions en vue d’un rapprochement avec le JNIM. Mohamed Ramadane a précisé plus tard que le FLA et le JNIM avaient conclu un « pacte tacite de non-agression ». Cette entente s’est concrétisée en juillet 2024, lorsque le CSP-DPA, avec l’appui du JNIM, a infligé de lourdes pertes aux soldats maliens et aux mercenaires russes du groupe Wagner lors de la bataille de Tinzaouatene. Par la suite, le JNIM aurait reproché au FLA de ne pas avoir suffisamment reconnu les « sacrifices et la générosité » du groupe islamiste durant les affrontements.

En mars 2025, des rapports ont fait état d’un accord conclu entre les deux groupes pour combattre conjointement l’armée malienne et les troupes russes, suite à des pourparlers tenus fin février 2025. Après les attaques généralisées du 25 avril à travers le Mali, les deux entités ont officiellement reconnu leur partenariat. Le FLA a présenté cet accord comme une « convergence stratégique » visant à renverser le gouvernement militaire malien. De son côté, le JNIM a affirmé que ce partenariat était devenu possible après que les Touaregs se soient déclarés prêts à soutenir « l’instauration de la charia ».

Bilal Ag Acherif a déclaré à la chaîne Al Arabiya Al Hadath que le FLA et le JNIM opéraient dans la même région et faisaient face à un ennemi commun. Il a cependant reconnu l’existence de « divergences idéologiques », tout en ajoutant que des « solutions locales » étaient en discussion. La pérennité de ce partenariat demeure incertaine en raison des différences fondamentales d’idéologie et d’objectifs entre les deux groupes.