Dans le contexte des tensions persistantes au Mali, une question intrigue de plus en plus d’observateurs : pourquoi les mercenaires russes engagés sous la bannière d’Africa Corps enregistrent-ils des pertes bien moindres que l’armée malienne lors des affrontements avec les groupes djihadistes ? Plusieurs facteurs expliquent cette disparité, allant des effectifs aux stratégies opérationnelles.
Des effectifs réduits mais une présence stratégique
La première piste avancée par les analystes réside dans la différence numérique entre les deux forces. Selon les estimations les plus fiables, les paramilitaires russes déployés au Mali seraient entre 1 500 et 2 000 hommes, contre plus de 13 000 soldats maliens. Cette disparité expose davantage les Forces armées maliennes (FAMa), souvent en première ligne dans les zones à haut risque.
Comme le souligne Mamadou Mouth Bane, expert en sécurité au Sahel : « Les militaires maliens assument l’essentiel des combats sur le terrain, notamment dans les régions septentrionales et centrales. Les supplétifs russes, eux, interviennent en soutien logistique, en analyse des renseignements ou en protection des infrastructures critiques. Leur rôle est complémentaire, mais moins exposé que celui des FAMa. »
Une expertise et un équipement adaptés aux combats modernes
Contrairement aux soldats maliens, souvent en première ligne avec un équipement standard, les mercenaires russes bénéficient d’une expérience opérationnelle bien supérieure. Beaucoup ont participé à des conflits en Syrie, en Ukraine ou en Transnistrie, ce qui leur confère une maîtrise tactique et une résistance psychologique accrues face aux attaques djihadistes.
Selon Abdoulaye Sounaye, chercheur spécialisé dans les mouvements armés au Sahel, « ces combattants ne sont pas des novices : leur entraînement et leur équipement, incluant des drones, des véhicules blindés légers et des systèmes de communication avancés, leur offrent une meilleure protection. Ils privilégient les interventions ciblées plutôt que les déploiements prolongés en zone hostile. »
Une stratégie axée sur la protection des points clés
Une autre explication réside dans la gestion des ressources. Avec des effectifs limités, les Russes concentrent leurs efforts sur la sécurisation des axes stratégiques et des objectifs prioritaires, comme les bases militaires ou les villes sous menace directe. Les tâches de maintien de l’ordre ou de patrouille sur des territoires vastes sont souvent laissées aux militaires maliens, plus nombreux mais moins équipés.
Cette répartition des rôles, bien que critiquée par certains observateurs, permet de limiter les pertes humaines parmi les mercenaires russes, tout en maintenant une pression constante sur les groupes armés. Cependant, elle soulève des questions sur la dépendance du Mali envers ces forces extérieures pour sa sécurité.
