À quelques semaines de ses cinquante ans, Romuald Wadagni prend officiellement les rênes du Bénin pour un mandat de sept ans, renouvelable. Son entrée en fonction, marquée par une cérémonie sobre au palais présidentiel de Cotonou, s’est déroulée en l’absence des chefs d’État habituellement conviés lors des investitures précédentes.
Son élection, validée par la Cour constitutionnelle, s’est imposée sans véritable suspense : face à lui, seul opposant de taille réduite, Paul Hounkpè, dont le parti, les Forces cauris pour un Bénin émergent, a depuis rallié la majorité présidentielle. Le principal parti d’opposition, les Démocrates, n’a pu participer au scrutin en raison d’un manque de parrainages, plongeant l’opposition dans une crise persistante.
Lors de son discours d’investiture, Romuald Wadagni a salué la mémoire de son prédécesseur avant d’évoquer les engagements clés de sa campagne. «Une croissance économique ne vaut que si elle se traduit concrètement dans le quotidien des citoyens», a-t-il souligné, avant d’ajouter : «Aux jeunes du Bénin qui veulent bâtir leur avenir ici, par le travail et l’innovation, le pays croit en vous et vous offrira les opportunités nécessaires.»
un défi sécuritaire et diplomatique à relever
Le nouveau président hérite d’un pays en pleine mutation économique, mais confronté à des défis majeurs. Dans le nord du Bénin, les violences jihadistes, alimentées par des recrutements locaux, menacent la stabilité de la région. «Le Bénin ne cédera ni à la peur ni à la division. L’État agira avec fermeté pour préserver la cohésion nationale et la sécurité de tous», a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d’une coopération régionale renforcée.
Sur le plan diplomatique, Romuald Wadagni, connu pour son attachement à la francophonie, devra rétablir des relations apaisées avec ses voisins sahéliens, en particulier le Niger. Les juntes au pouvoir dans ces pays, marquées par un souverainisme affiché, accusent régulièrement le Bénin de vouloir les déstabiliser. Pourtant, la présence du Premier ministre nigérien Ali Mahaman Lamine Zeine à la cérémonie d’investiture témoigne d’une volonté de dialogue. Le Burkina Faso et le Mali étaient également représentés par leurs ministres des Affaires étrangères.
des attentes fortes sur les libertés publiques
Les premières mesures prises par Romuald Wadagni en matière de droits fondamentaux seront scrutées avec attention. Son prédécesseur, Patrice Talon, est critiqué pour son virage autoritaire, notamment à travers l’emprisonnement d’opposants. Une organisation internationale a d’ailleurs appelé le nouveau président à faire de la liberté de la presse une priorité absolue, tout en exigeant la libération des journalistes incarcérés.
Le Bénin entre désormais dans une phase inédite : plus de six ans sans élection, grâce à une réforme constitutionnelle ayant harmonisé les scrutins nationaux et locaux sur une même année.
un parcours marqué par l’expertise et l’engagement
Issu d’une famille d’intellectuels – son père, Nestor Wadagni, était un économiste de renom, et sa mère, une entrepreneure –, Romuald Wadagni est né le 20 juin 1976 à Lokossa, dans le sud-ouest du pays, non loin du Togo. Malgré une carrière internationale, il garde un ancrage fort dans sa région natale, où il possède une exploitation agricole qu’il gère activement.
Formé en finance à l’École supérieure de commerce de Grenoble, puis à Harvard, il intègre le cabinet Deloitte, où il devient associé et se spécialise dans les opérations africaines. En 2016, Patrice Talon, fraîchement élu, lui confie le ministère de l’Économie et des Finances. Sous sa direction, le Bénin connaît une transformation économique spectaculaire : assainissement des finances publiques, réduction du déficit à 3% du PIB, lancement de grands projets d’infrastructures et modernisation du secteur productif.
En 2021, lors de la réélection de Patrice Talon, Romuald Wadagni est promu ministre d’État. «Il incarne une continuité nécessaire pour maintenir la dynamique de croissance, qui dépasse désormais les 6% en moyenne annuelle», analyse Franck Kinninvo, politologue.
Son leadership, souvent qualifié de discret, est perçu comme un atout dans un contexte où l’efficacité prime sur le discours. «Certains lui reprochent un manque de visibilité politique, mais cette sobriété peut devenir un atout majeur dans une ère où l’action prime sur les promesses», confie Lucien Fayomi, militant et soutien du nouveau président. «Wadagni représente une nouvelle génération de dirigeants, tournée vers l’impact plutôt que vers les déclarations.»
