Face aux profondes mutations géopolitiques qui redéfinissent le paysage de l’Afrique de l’Ouest, le Bénin adopte une approche diplomatique résolument pragmatique et ouverte. Récemment, l’ambassadeur béninois en Russie a mené des discussions fructueuses avec les autorités de Saint-Pétersbourg, visant à intensifier la coopération bilatérale dans des secteurs cruciaux comme l’énergie, l’agriculture et la santé. Cette initiative souligne l’intérêt croissant de la Russie pour le continent africain, mais s’inscrit surtout dans la stratégie globale de Porto-Novo : diversifier ses partenaires économiques tout en préservant, voire en renforçant, ses collaborations historiques et stratégiques bien établies avec les puissances occidentales.
Une rencontre stratégique aux multiples enjeux
La diplomatie économique a été au cœur des échanges récents entre Evgueni Grigoriev, membre du gouvernement de Saint-Pétersbourg et président du Comité municipal des relations extérieures, et Akambi André Okounlola Biaou, l’ambassadeur du Bénin en Russie. Cette entrevue, empreinte de cordialité, a jeté les bases d’une collaboration étendue entre la métropole russe et la nation ouest-africaine.
En préambule, M. Grigoriev a tenu à adresser ses vœux à son homologue à l’occasion de la fête de l’indépendance du Bénin, célébrée le 1er août, un geste marquant le respect mutuel. Au-delà des formalités diplomatiques, les discussions se sont avérées très concrètes. Le communiqué officiel émis par le comité pétersbourgeois révèle un large éventail de domaines identifiés comme porteurs. L’énergie, l’agriculture, l’industrie de la pêche, les projets d’infrastructure, l’industrie pharmaceutique et l’éducation figurent parmi les priorités.
Pour le Bénin, un pays en pleine mutation grâce à d’importantes réformes structurelles, ces secteurs sont d’une importance capitale. Un accès fiable à l’énergie est essentiel pour son industrialisation, tandis que la modernisation agricole demeure la pierre angulaire de son économie et de sa sécurité alimentaire.
L’offensive de charme des entreprises de Saint-Pétersbourg
Pour concrétiser ces ambitions bilatérales, la Russie a mobilisé son secteur entrepreneurial. La réunion a bénéficié de la participation active des représentants du « Centre de soutien à l’exportation de Saint-Pétersbourg », une entité autonome à but non lucratif dédiée à la promotion du savoir-faire local à l’échelle mondiale.
Ils étaient accompagnés par les dirigeants de plusieurs entreprises phares de la région, venues présenter des solutions adaptées aux besoins du marché béninois. Parmi elles, « Baltiski Bereg », acteur majeur de l’industrie de la pêche et de la transformation des produits de la mer, dont l’expertise pourrait dynamiser le secteur halieutique béninois. L’entreprise technologique « Radar MMS », spécialisée dans les systèmes d’information et les infrastructures, a également présenté ses innovations. Pour la santé et la sécurité alimentaire, « Polysorb » (industrie pharmaceutique et médicale) et « Lignohumate » (spécialisée dans les engrais et l’amélioration des rendements agricoles) ont détaillé des offres qui ont fortement intéressé la délégation africaine.
L’ambassadeur Okounlola Biaou a d’ailleurs exprimé le vif intérêt suscité par ces propositions. Saisissant l’opportunité, il a suggéré une approche décentralisée : établir une interaction directe au niveau régional entre Saint-Pétersbourg et Cotonou. En ciblant la plus grande ville portuaire et le véritable moteur économique du Bénin, cette stratégie vise à simplifier les processus administratifs nationaux pour faciliter des accords commerciaux plus agiles et directs, de ville à ville.
Horizon 2025 : 65 ans de relations diplomatiques et mission commerciale
Ces discussions préliminaires ne sont pas destinées à rester de simples déclarations d’intention. À l’issue de la rencontre, les deux parties ont convenu d’un calendrier ambitieux, dont la première étape consistera à préparer une mission commerciale béninoise à Saint-Pétersbourg.
Cet événement d’envergure est conçu pour coïncider avec une date symbolique forte : le 65e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la Russie et le Bénin, prévu pour l’année prochaine. Plus qu’une simple commémoration, cette mission commerciale aura pour objectif de transformer les échanges actuels en contrats signés et en projets conjoints d’intérêt mutuel, renforçant ainsi un pont économique solide entre l’Europe de l’Est et le golfe de Guinée.
Sécurité et défense : le volet militaire de la coopération
Si l’économie a dominé l’agenda à Saint-Pétersbourg, la coopération russo-béninoise englobe également le domaine sensible de la sécurité. Ce rapprochement économique s’inscrit d’ailleurs dans la continuité de contacts militaires récents.
En mai dernier, une délégation du ministère russe de la Défense s’était entretenue avec l’état-major de la Marine béninoise. Les discussions ont porté sur la faisabilité d’exercices navals conjoints. Dans un contexte où le golfe de Guinée représente une zone de préoccupation majeure face aux menaces de piraterie maritime, le Bénin explore toutes les pistes pour consolider les capacités opérationnelles de ses forces navales et garantir la sécurité de ses eaux territoriales, essentielles à son commerce international.
La diplomatie du multi-alignement : un Bénin solidement ancré à l’Occident
Toutefois, il serait inexact d’interpréter cette ouverture vers Moscou comme un basculement géopolitique ou une rupture avec les partenaires traditionnels de Porto-Novo. Au contraire, le Bénin incarne aujourd’hui avec succès la stratégie du multi-alignement, refusant de se confiner dans une logique de blocs.
En réalité, le Bénin continue d’entretenir et d’approfondir activement ses liens avec les partenaires et les puissances occidentales. Contrairement à certains pays du Sahel qui ont choisi de rompre avec l’Occident au profit exclusif de nouveaux alliés, le gouvernement béninois considère l’Union Européenne, les États-Unis et la France comme des piliers indispensables à son développement et à sa sécurité.
Sur le plan économique, les États-Unis demeurent un partenaire de premier ordre, notamment via les programmes du Millennium Challenge Corporation (MCC) qui investissent des centaines de millions de dollars dans l’infrastructure électrique béninoise, un secteur pourtant abordé avec les Russes à Saint-Pétersbourg. Le Bénin bénéficie également de l’AGOA (loi sur la croissance et les opportunités en Afrique), facilitant ses exportations vers le marché américain.
L’Union Européenne et la France restent, quant à elles, les principaux bailleurs de fonds et partenaires commerciaux du pays. Paris et Porto-Novo entretiennent une relation dense, sereine et résolument tournée vers l’avenir, marquée récemment par des restitutions historiques d’œuvres d’art, ainsi que par une forte présence d’investisseurs français dans la logistique, les infrastructures et les services. Sur le plan sécuritaire, face à la menace jihadiste qui pèse sur le nord de son territoire, le Bénin s’appuie massivement sur le soutien matériel, logistique et le renseignement fournis par la France et les États-Unis.
L’ouverture vers Saint-Pétersbourg ne constitue donc pas une substitution, mais bien une addition. En s’ouvrant aux capitaux et à l’expertise russe, le Bénin affirme ses propres intérêts souverains.
L’entretien entre Evgueni Grigoriev et l’ambassadeur Akambi André Okounlola Biaou témoigne indéniablement d’une volonté mutuelle de revitaliser et d’enrichir l’axe Moscou – Porto-Novo. À travers l’énergie, l’agriculture ou d’éventuels exercices navals, la Russie trouve au Bénin un partenaire ouvert au dialogue. Néanmoins, cette initiative illustre la maturité de la diplomatie béninoise. Loin de tourner le dos à ses alliés occidentaux, essentiels à sa sécurité et à son économie, le Bénin se positionne comme un carrefour attractif, prêt à collaborer avec toutes les puissances capables de contribuer concrètement à son émergence économique, quelle que soit leur origine. L’année 2025 et la mission commerciale annoncée permettront d’évaluer l’impact concret de ces nouvelles ambitions russes sur le sol béninois.
