une double menace pour la santé publique

Le Niger est actuellement confronté à un double défi sanitaire : la propagation du coronavirus et l’émergence d’une nouvelle épidémie de poliomyélite. Bien que ces deux maladies se transmettent différemment, leurs symptômes initiaux (fièvre, maux de tête, toux) peuvent prêter à confusion. Le Covid-19 se propage par les voies respiratoires, tandis que la polio se transmet principalement par l’eau ou les aliments contaminés, ou encore par un contact direct avec une personne infectée.

Cette situation est d’autant plus préoccupante que les campagnes de vaccination de masse contre la polio, qui avaient permis d’éradiquer les précédentes épidémies en 2019, ont été suspendues en raison des mesures sanitaires liées au Covid-19. « Le Niger avait maîtrisé les précédentes flambées grâce à des campagnes de vaccination efficaces. Cependant, ces efforts sont aujourd’hui compromis par la pandémie, qui impose des règles strictes de distanciation et d’hygiène », explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine de l’OMS.

une résurgence liée à un poliovirus dérivé d’un vaccin

En décembre 2024, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé la fin de leurs épidémies de polio après 24 mois de lutte. Cependant, la nouvelle transmission du virus, qui a paralysé deux enfants, n’est pas liée à ces anciennes épidémies. Il s’agit d’un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, un phénomène rare mais bien réel.

Selon le Dr Mkanda, « le risque de propagation de ce virus reste élevé. Sans campagnes de vaccination rapides, le nombre de cas pourrait augmenter, mettant en danger davantage d’enfants ». Le Niger rejoint désormais la liste des 15 pays africains touchés par ce type de flambée, aux côtés du Bénin, du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire et du Mali. Les raisons de cette résurgence sont multiples : faible couverture vaccinale de routine, refus de la vaccination dans certaines communautés, difficultés d’accès à certaines zones et qualité insuffisante des campagnes de sensibilisation.

des solutions pour renforcer l’immunité des enfants

Bien qu’il n’existe pas de traitement contre la polio, la vaccination reste la meilleure arme pour lutter contre cette maladie. Face à cette situation, les autorités sanitaires du Niger et d’autres pays africains multiplient les efforts pour renforcer l’immunité des enfants et prévenir la paralysie due à la polio. Des initiatives sont en cours pour adapter les campagnes de vaccination aux contraintes sanitaires actuelles et garantir une protection optimale.

Le programme d’éradication de la polio en Afrique maintient ses activités essentielles, notamment la surveillance des cas, malgré les reports des campagnes de masse. L’objectif est clair : protéger les enfants contre cette maladie évitable et éviter une paralysie irréversible.